68 ACEITE “Una vez la aceituna entra en el proceso de producción convencional se tritura, gene- ralmente sin deshuesar, quedando una pasta que fluye hacia la termobatidora”, explica Arturo Portugal, ingeniero en Ateknea Solutions y encargado de la dirección y ejecución de Oilpulse, un proyecto fi- nanciado por la Unión Europea que consiste en la apli- cación de descargas eléctricas a las aceitunas para simplificar y aumentar la producción de aceite. “En Oil- pulse, la pasta pasa por una cámara de descarga espe- cial antes de entrar en la termobatidora, una cámara cerrada donde se aplican voltajes muy elevados a la pasta que fluye entre los electrodos. La descarga tiene una duración mínima, es prácticamente instantánea, por lo que no se calienta tal y como requiere la elaboración del aceite de oliva virgen extra”. La oficina española Ateknea Solutions ha sido el encargada de desarrollar el proyecto con la colaboración de Aceites Malagón y junto a otros 3 socios más: Universidad Técnica de Berlín, D’Addato Agroalimentare, y el fabricante de maquinaria oleícola Hakki Usta. Aunque la fase de investigación y desarrollo del proyec- to ha concluido, la planta piloto de Aceites Malagón con- tinúa trabajando para obtener las cifras y parámetros del proceso que maximicen la rentabilidad del sistema antes de su comercialización. “Reducir los tiempos de termo- batido supondría un beneficio energético adicional, y en almanzaras donde la producción estuviese limitada por este parámetro, supondría la posibilidad de incrementar su capacidad de producción sin tener que invertir en una nueva línea o cambiar máquinas”, comenta Arturo Por- tugal, que además añade que “estas reducciones per- mitirían incrementar la calidad del aceite producido debido a la menor oxidación y aireación de la pasta”. Con esta tecnología, que permite transformar las acei- tunas mediante el conocido ‘prensado en frío’, se gene- ran menos desechos, permite obtener un aceite más rico en fitonutrientes y alarga la vida útil del producto final. El encargado de la dirección y ejecución del proyecto, Arturo Portugal, afirma que “el beneficio potencial de la tecnología viene tanto del incremento en la cantidad de aceite producido como de su calidad. El consumidor po- dría obtener un aceite de mayor calidad a menor precio, mientras que el industrial se beneficiaría de una mayor competitividad en el sector”, hecho muy importante si tenemos en cuenta la entrada de nuevos competidores como Argentina, México, Sudáfrica, Australia o EE UU, que cuentan con grandes extensiones de terreno aptas para el cultivo y que podrían poner en grave peligro el sector en España. En estos momentos Oilpulse se en- cuentra en la fase previa a su comercialización, pero los investigadores que lideran el proyecto ya contemplan que en el futuro pudiera aplicarse a la extracción mecá- nica de otros aceites, tanto comestibles como de bio- diésel.I La descarga eléctrica que las aceitunas trituradas reciben en la almanzara aplican voltajes muy altos durante una duración de tiempo mínimo. tecnología