ENVASE B. Conservar y proteger la calidad y la integridad del producto Inicialmente esta protección del producto se remitía a cumplir funciones más generales, como evitar el derrame del producto durante el transporte, impedir el intercambio de gases entre el interior y el exterior del envase o so- portar los posibles riesgos derivados del ciclo de distribu- ción. Actualmente, estas propiedades se consideran cubiertas por cualquier sistema de embalaje, por lo que el reto está en la participación activa del envase en la pro- tección del producto. Un envase activo tiene como función prolongar la vida útil o mejorar el estado de los alimentos envasados, median- te la incorporación de sustancias con ciertas propiedades beneficiosas o la eliminación de otras que pueden pre- sentar problemas para la conservación. La base de estos mecanismos es un transporte de masas que incluye una regulación de la permeación de gases en el espacio ca- beza, una retención de sustancias por sorción (3). Este sector del mercado pronostica un incremento en su volumen de ventas, que se verá reflejado sobre todo en los absorbedores de humedad, secuestradores de O2 y CO2 y envases microondeables (4). B.1. Envases activos o envases realizados con materiales barrera para el control de la oxidación La oxidación del alimento es una reacción iniciada por radicales libres. Este tipo de reacciones, una vez inicia- das progresan muy rápidamente, dificultando cada vez más su control y deteriorando el alimento. Para atrasar la iniciación de la oxidación se utilizan diferentes me- canismos. Para el control de la oxidación se puede actuar de dos modos. Se puede actuar sobre el O2 o sobre las espe- cies que pueden reaccionar con él. El control del pri- mero se consigue eliminando el O2 residual del espacio cabeza del envase y/o evitando la entrada de O2 desde el exterior. Por otra parte, el control de las especies re- activas frente al O2 se puede alcanzar con la adición de antioxidantes en alguno de los elementos del sistema producto-envase. El uso de materiales barrera evita la entrada del O2. Habitualmente para actuar como barrera se elige un la- minado multicapa. Con éste se consigue una baja per-