ENVASE industria alimentaria 46 Los nanomateriales son una de las tecnologías emergentes que mejor futuro tiene, pero en el campo de seguridad del consumidor tienen que superar una serie de exigencias En envases de otros materiales existe un gran vacío legal que se está intentando subsanar por parte de las organizaciones y cuerpos legislativos que para ello se han organizado en diversos grupos de trabajo. ¿Qué diferencia hay con respecto a otros países? ¿Algunos son más restrictivos? En Europa, la legislación está armonizada para todos los países. Con la presencia de los regla- mentos europeos, el cumplimiento en todos los países de la Unión Europea se hace homogéneo. En cambio, en otras zonas es distinto el nivel de requisitos que se exige. Un ejemplo es Estados Unidos, donde existe la FDA (Food and Drugs Asotiation) o Mercosur, donde los requisitos son diferentes a los que marca la reglamentación Europea. En cada caso es bueno analizar el pro- ducto y verificar la serie de requisitos para la comercialización en una zona determinada. Los nanomateriales también han pasado a jugar en primera división, ¿qué papel desempeñan y qué futuro les augura? Los nanomateriales son una de las tecnologías emergentes que mejor futuro tiene, pero en el campo de seguridad del consumidor tienen que superar una serie de exigencias. Actualmente se está trabajando mucho en este campo, y se han establecido unos grupos de trabajo para determinar un marco legal que asegure el correcto uso y la inocuidad en el consumo de productos que tienen contacto con ellos. En el presente no está permitido el uso para aplicaciones alimen- tarias, por lo que las empresas que se dedican a su desarrollo están trabajando en buscar un marco regulatorio que permita que sus productos sean una realidad comercial. La seguridad alimentaria siempre ha existido, pero cada vez más se dedican mayores atenciones, protocolos... ¿qué opina? En efecto, cada día se dedican más esfuerzos en este sentido. Cada vez más, el envase se considera como un elemento crítico en la seguridad alimentaria del producto final. En el pasado los envases eran considerados como un elemento independiente al producto que se iba a envasar, pero este concepto está cambiando, por dos motores: El primero por el consumidor, que cada día exige una mayor seguridad ali- mentaria en el producto envasado. El segundo motor han sido diversas alertas alimentarias en las que el precursor presumiblemente ha sido el material de envase. Esto ha provocado que en el presente se desarrollen numerosas legislaciones en este sentido, y cada vez más alineadas a los principios de seguridad alimentaria que se le aplican a los alimentos. En el MeetingPack hemos tenido la oportunidad de conocer los nuevos retos de legislación a los que se enfrenta la industria del envase, así como a los que se tendrán que enfrentar en el futuro, en una visión aportada por los principales actores en la acción de legislar sobre estos productos. ¿Hay a día de hoy materiales alternativos que puedan competir con los plásticos en las aplicaciones en las que ahora impera el plástico? A día de hoy, el plástico es el material más versátil a la hora de seleccionar o diseñar nuevos envases. En un estudio sobre los nuevos lanza- mientos de producto se denota un crecimiento en este sentido, situándose con un porcentaje cercano al 40% de elección del plástico en los desarrollos de envases para nuevos productos. Esta cifra nos hace pensar que el plástico está adaptándose a los nuevos requerimientos del mercado y situándose como principal alternativa a otros materiales como el papel, el vidrio y la hojalata, que están perdiendo mercado. Uno de los principales motivos de este crecimiento en la decisión de elegir este material es la mejora en las propiedades barrera de los plásticos, principal hándicap de los plásticos históricamente. En el MeetingPack ha habido un gran espacio dirigido a conocer las novedades en este sentido, alternativas plásticas a otros materiales, desde el punto de vista de la mejora en la funcionalidad y el aumento de la vida útil de los productos en- vasados en ellos. ¿Cuáles son las dificultades del plástico reciclado para ganar posiciones en el sector de los envases? El plástico reciclado es una de las grandes ten- dencias en el sector del packaging. La regulación a nivel europeo ha facilitado que las empresas hayan comenzado con su uso. A partir de ahora se plantean diversos retos que la industria del reciclado está intentando superar, como es la homogeneidad del material, un aspecto clave para adaptar este tipo de plástico a los procesos de calidad y a las especificaciones de producto final que tienen los envases. Otro reto en el que se está trabajando mucho es en la mejora de los canales de reciclado, que cada día son más eficaces, con el aumento de toneladas que esto supone. Particularmente en España, se está esperando a la resolución de la Comisión Europea en la au- torización de plantas para poder suministrar material reciclado con total seguridad alimentaria, si bien se ha flexibilizado de manera transitoria con la reglamentación nacional este aspecto para el sector de los envases para bebidas. Por todo ello, se presupone que esta alternativa tiene un futuro muy consolidado dentro de los envases, situándose como una vía clave en la sostenibilidad de nuestro planeta. ¿Se observa una tendencia hacia una mayor utilización de plásticos más técni- cos o es un sector que sigue apoyándose principalmente en commodities? Durante la última década se ha observado un aumento claro en la utilización de plásticos téc- nicos, e incluso ha aparecido el concepto de un packaging específico para cada producto, que ha contribuido a la aparición de nuevos complejos y nuevas formas de procesado que aumentan el espectro de materiales usados en envase. Aunque en contraposición a este aumento, en los dos últimos años se ha producido un frenazo por dos motivos principalmente: el primero por la difícil situación que está sufriendo la economía, y el segundo por un aumento en la concienciación de sostenibilidad, contraria a la idea de packaging con plásticos técnicos, que en estos momentos no tienen los canales de reciclado muy definidos. Todas estas cuestiones se han recogido en el MeetingPack, por parte de los principales actores de la cadena, que han mostrado sus experiencias y sus desarrollos en el sector del packaging. I