Aunque los contenedores ya eran utilizados desde hacía algunos años para transportar mercancías por carretera, no fue hasta abril de 1956 cuando se realizó el primer transporte marítimo de contenedores, prescindiendo de sus trailers y estibándolos en cubierta. Con posterioridad, Malcolm Lean, que con sus ingenieros había desarrollado cerca de 80 patentes sobre los contenedores y su manipulación, procedió a liberarlas, lo que permitió que dichas tecnologías fuesen adoptadas por la ISO y utilizadas en el mundo entero, contribuyendo muy positivamente al desarrollo del comercio internacional. Para situar cuantitativamente la utilización de contenedores en España y en el mundo parece conveniente utilizar datos de 2019, para evitar las distorsiones que el Covid-19 ha podido producir durante los últimos tres años en el tráfico marítimo y en el comercio internacional. Las estadísticas relativas al tráfico mundial de contenedores suelen expresarse en TEUs, cuyo significado es el de Unidad Equivalente a la capacidad de un Contenedor de 20 pies. Así, en una publicación del Banco Mundial puede leerse que el tráfico mundial de contenedores en 2019 fue de casi 800 millones de TEUs, lo que, además, supuso su práctica cuadruplicación en los últimos 20 años, en los que había tenido una tasa de crecimiento constante, si se exceptúa el pequeño retroceso originado por la crisis de 2009. En el año 2019 el tráfico de contenedores en España alcanzó los 17,5 millones de TEUs, de los que un 80% tuvo lugar en los puertos de Valencia, Bahía de Algeciras y Barcelona y un 13% en los de Las Palmas, Bilbao y Santa Cruz de Tenerife, repartiéndose el 7% restante entre otros 19 puertos españoles. Dicho lo anterior, desde el punto de vista del asunto que va a ser expuesto en este artículo más que el número anual de TEUs que se han contabilizado en el tráfico marítimo conviene conocer el número real de contenedores de 20 pies o mayores que han pasado por los puerRIESGOS PARA LA SALUD EN LA MANIPULACIÓN DE CONTENEDORES MARÍTIMOS Por: Jesús Panadero Pastrana, presidente de la Comisión Permanente de Investigación de Accidentes e Incidentes Marítimos (CIAIM) ANUARIO MARÍTIMO ESPAÑOL CIAIM 72
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