110 PORCINO La encapsulación es una metodología ampliamente utili- zada en multitud de campos, como la industria química, farmacológica, agricultura, cosmética, alimentación, etc. En el campo de la biotecnología se utiliza para encapsular células o parte de tejidos, que permiten su protección frente al medio externo que le rodea, y a su vez puedan mantener su actividad biológica. La encapsulación de es- permatozoides es una técnica relativamente reciente, uti- lizada por primera vez por Nebel et al., (1985) en ganado vacuno, no encontrándose demasiada bibliografía de tra- bajos relacionados con la encapsulación seminal. ¿Qué beneficios puede aportar la encapsulación seminal a la técnica de IA? La encapsulación seminal se define como el proceso por el cual se recubren espermatozoides (matriz) con una membrana semipermeable (cápsula), dando lugar a la creación de partículas semisólidas. Los espermatozoides quedan atrapados en una matriz de macromoléculas, y el material de recubrimiento que forma la cápsula man- tiene la propiedad de permeabilidad selectiva, permitien- do el paso de moléculas de bajo peso, mientras que restringe el paso de macromoléculas. Las propiedades de este sistema, pueden generar unos beneficios que mejoren las condiciones de los espermatozoides en dis- tintas etapas de la técnica de IA. Una de las fases de la técnica que se pueden ver más beneficiada, es la conservación de las dosis seminales por refrigeración a 15 °C. En la conservación por refrige- ración de los espermatozoides de cerdo, se efectúa una dilución en un medio de conservación que aporta los componentes bioquímicos adecuados para mantener in- tegra la estructura y funcionalidad del espermatozoide; por otra parte la temperatura de refrigeración, permite frenar la actividad del espermatozoide, y la proliferación de microorganismos. Entre las propiedades que se pueden atribuir a la encap- sulación en la conservación de dosis seminales por refri- geración a 15 °C, están la inmovilización del espermato- zoide por atrapamiento en una red matricial, reducción del efecto grado de dilución del diluyente de conserva- ción pudiendo mantener la concentración original, ga- rantizar la difusión de los nutrientes y metabolitos a tra- vés de la membrana capsular, proteger el paso de macromoléculas como las inmunoglobulinas (Lim and Sun, 1980), y microorganismos que interfieren la con- Cápsulas de semen de ganado porcino, sin diluir. servación, retrasar la capacitación de los espermatozoi- des, proteger la estructura y funcionalidad de la célula espermática. Durante el transporte espermático en el aparato genital de la cerda, se producen una serie de pérdidas selectivas de los espermatozoides. Cuando se efectúan manejos no adecuados durante la aplicación de las dosis semina- les, las pérdidas espermáticas pueden llegar a ser casi totales, determinando fallos en la fecundación por falta de número suficiente de espermatozoides durante el proceso de la fecundación. El sistema de encapsulación seminal puede aportar dife- rentes cualidades intrínsecas a esta técnica, que pueden resultar beneficiosas durante estas fases de transporte espermático y fecundación. Las cápsulas seminales una vez son introducidas en el interior del aparato genital de la cerda, alcanzan una composición viscosa, que les per- mite adherirse a las paredes del útero. En los primeros trabajos con semen encapsulado de vacuno (Nebel, 1985), se apreció menor retención de las cápsulas; en ex- perimentos posteriores realizados por el mismo autor se obtuvo una mayor retención, previniendo gran parte el re- flujo de las dosis seminales (Nebel et al., 1996). Además, la protección que aporta la cápsula, puede dis- minuir la fagocitosis de los espermatozoides producida por los leucocitos que se encuentran en el útero. Sin duda una de las propiedades más cotizada en cualquier siste- tecnología