ENTREVISTA ¿Qué son los extractos de algas? Son productos obtenidos de la extracción química o físi- ca de algas marinas. Las algas han sido usadas desde siempre por el hombre como fertilizante, alimento para el ganado y sobre todo en las culturas orientales como alimentación humana. Las primeras referencias de su uso como enmienda agrícola datan de China en el año 2700 a.C. y ya en Europa, se extiende su uso agrícola desde el siglo XII. ¿Por qué las algas? Para comprender el sorprendente efecto que tienen las algas como bioestimulante tenemos que observar el único e inhóspito hábitat donde crecen aquellas algas de donde se obtienen los extractos comerciales: las costas del Océano Atlántico situadas en latitudes frías y expues- tas a las inundaciones periódicas de las mareas. Estas algas pasan una parte del tiempo inundadas bajo el agua y a las pocas horas quedan expuestas al sol en una pradera costera cuando se retira la marea. Para poder resistir en estas condiciones tan extremas, estas algas han desarrollado defensas naturales en forma de compuestos químicos, muchos de los cuales todavía desconocemos y que son extractados en los procesos de obtención. En definitiva, una fuente natural de sus- tancias químicas desarrolladas para soportar situaciones extremas que conseguimos aislar y trasladar a los pro- ductos comerciales para ser utilizados por otras plantas. ¿Qué métodos de extracción se utilizan? Las algas que se manufacturan habitualmente para los extractos son las denominadas como algas pardas. En ellas se encuentran Ascophyllum nodosum, Laminaria sp., Fucus sp., Macrocystis pyrifera, Ecklonia máxima y Durvillea sp., por ejemplo. Todas ellas, para su posterior utilización, son generalmente cortadas en fresco sin arrancarlas de las praderas de algas costeras en bajamar, las algas son lavadas, cortadas, secadas y molidas para ser utilizadas en los procesos de extracción industriales. Por tanto son un recurso renovable ya que se cortan para esperar su crecimiento. En cuanto a los procesos de extracción podemos distin- guir entre procesos químicos y procesos físicos. En los químicos las algas son atacadas generalmente por una base fuerte y se extraen todos los componentes solu- bles en ese medio, es posible que en estos procesos se