96 ENTREVISTA otros factores con los que puedan competir. Por tanto no todos los quelatos funcionan en todas las circunstancias. Hay que escoger el quelato en función del medio donde se encuentra la planta. Además, desde el punto de vista de la planta hay que tener en cuenta otro factor muy im- portante que deriva del proceso de asimilación del metal por parte de la planta. Por ejemplo, se conoce muy bien el sistema quelato-plan- ta cuando se utilizan quelatos de hierro y se ha visto que la planta utiliza, mediante unos enzimas específicos, un mecanismo de reducción que hace que el Fe3+ pase a Fe2+ y, sea este Fe2+ el que entra en planta para ser re- oxidado a Fe3+ antes de transportarse por el interior de la planta. Si la estabilidad del quelato que contiene el metal reducido es demasiada alta, la planta tendrá pro- blemas para liberarlo del quelante y poder asimilarlo. Por tanto, es necesario que las constantes de estabilidad sean adecuadas para cada valencia del metal, y para cada momento de acuerdo con los mecanismos de absorción de la planta. ¿Qué beneficios aportan los quelatos a la agricultura y a las plantas? La planta utiliza los nutrientes que tiene a su disposición, presentes bien en la solución del suelo o bien en la solu- ción nutritiva. Por tanto es necesario que dichos nutrien- tes, entre ellos los metales, no interaccionen con nada antes de alcanzar la zona de influencia de la planta. Los micronutrientes no quelados sufren interacciones inme- diatas con los elementos del suelo y los elementos pre- sentes en algunas soluciones nutritivas. Los quelatos, si se escogen adecuadamente, representan la vía más efi- caz y muchas veces la única manera de poner los metales a disposición de la planta. En muchos países, sin los que- latos, las deficiencias de muchos nutrientes no permitirí- an que los cultivos progresaran, hasta el extremo de no poder cosechar. Hablando de países, ¿cuáles son los principales mer- cados y aplicaciones para estos productos? ¿Es po- sible determinar una cifra del volumen de negocio? Es muy complicado hacer una estimación del volumen de negocio de este tipo de productos por varias razones: • Existe una larga lista de complejos y quelatos y aunque existe una lista común europea, cada país puede admi- tir diversos complejantes y quelantes en sus legislacio- nes nacionales. • Al tratarse de abonos no necesitan normalmente nin- gún tipo de registro y existe una tremenda proliferación de marcas que hace imposible un seguimiento. • Existe una gran cantidad de productos fertilizantes que contienen trazas de microelementos quelatados, que hace que sea imposible determinar el volumen total. • En el caso de algunos tipos de quelatos, existen mu- chos fabricantes repartidos por el mundo, lo que com- plica inventariar producciones y capacidades. Todo ello hace casi imposible tener una visión clara del mercado global y concretar qué mercados o países son los que consumen más o menos complejos/quelatos. Sin embargo, se puede hacer una estimación que estaría al- rededor de 54.000 MT de micronutrientes quelados con un facturado de 650.000.000 $, de los cuales 27.000 MT corresponderían a quelatos de hierro de distinta natura- leza (Edta, DTPA, EDDHA, ...). ¿Cómo están reglamentados? Como decía antes, existe una Legislación Europea relati- va a Fertilizantes (Reg EC No 2003/2003) en la que clara- mente están definidos y listados todos los quelatos -en este momento hay 10 sustancias quelantes admitidas-, pero que deja abierta la lista de complejantes ya que ac- tualmente solamente hay uno (lignosulfonato) listado. Así pues, todos los quelatos y lignosulfonatos se consideran Abonos CE. A parte de la legislación común europea, cada país tiene su propia legislación que normalmente consiste en tras- Clasificación del pH. tecnología