86 Identifican compuestos naturales que ayudan a las plantas a tomar hierro Investigadores de la Estación Experimental de Aula Dei (EEAD-CSIC), en Zaragoza, han comprobado que algunas sustancias fenólicas que secretan las raíces de las plantas favorecen la absorción del hierro. El hallazgo puede ayudar a crear fertilizantes férricos más ‘ecológicos’ para los árboles frutales, en lugar de los sintéticos que se usan actualmente. El hierro (Fe) es uno de los elementos esenciales para las plantas, pero, aunque abunda en la corteza terrestre, a menudo se presenta en formas quími- cas que los vegetales no pueden asimilar. Esto ocurre es- pecialmente en los suelos calcáreos –como muchos de la península ibérica–, lo que se manifiesta en hojas ama- rillentas o cloróticas y, a nivel general, en la pérdida del rendimiento y calidad de las cosechas. Los agricultores que cultivan especies frutales en toda la cuenca mediterránea conocen bien esta situación, y para paliar la carencia nutricional cada año aplican fertilizantes con hierro en forma asimilable, ya sea al suelo o directa- mente a las hojas. El problema es que los productos que se utilizan contienen quelatos –anillos moleculares con un centro metálico, en este caso Fe–, que son caros, sin- téticos y con riesgos medioambientales. Ahora, investigadores de la Estación Experimental de Aula Dei (EEAD, CSIC) han comprobado que algunas plan- tas son muy eficientes en la adquisición de hierro, y han identificado compuestos que secretan sus raíces impli- cados en este proceso. Esto puede derivar en el diseño de nuevas estrategias de fertilización más amigables con el medio ambiente. En concreto, hemos observado en la especie modelo Ara- bidopsis thaliana que, ante la falta de hierro, sus raíces secretan unos compuestos fenólicos –derivados de cu- marinas– para facilitar la adquisición de este elemento por la planta”, señala Javier Abadía, uno de los autores. El estudio demuestra que un mutante de Arabidopsis, al que le falta un transportador de membrana llamado ABCG37, desarrolla síntomas de deficiencia antes que la PLANTAS tecnología