96 NUEVAS TECNOLOGÍAS La manzana leridana dañada por el granizo solamente se puede vender para hacer zumo. Los quemadores anti- guos de yoduro de plata, junto a los árboles, no resuel- ven el problema, hace falta la avioneta para sembrar. La avioneta con AgI avanza hacia la tormenta que se acerca, el cumulonimbus, y enfrente de ella la siembra. Las corrientes de aire ascendentes de la nube transportan el AgI hacia arriba, hacia las temperaturas más bajas (Ver gráfico 1). Austria en 1981-2000 utilizó el AgI para prevenir granizadas en los Alpes. El granizo se combate también con cañón vertical, de unos 6 m, desde tierra, que emite ondas de choque. Funciona con explosiones de gas ace- tileno y aire, con ondas que se desplazan a la velocidad del sonido, e interfieren en la cristalización del granizo. Como resultado dan lluvia, o granizo blando, en lugar del granizo macizo. Pero el cañón ha de funcionar entre 5 y 20 minutos antes de la caída del granizo; eso obliga a ac- tuar en contacto con el Servicio Meteorológico y sus satélites. El mayor sistema de siembra de nubes del mundo lo tiene China, porque aumenta la precipitación en las zonas ári- das, incluida Pekín. Disparan cohetes con AgI hacia la base de la nube. Hay conflictos políticos de regiones vecinas que acusan de robar lluvia. En 2013 hay 24 países que usan la siembra de nubes. En febrero 2009 hubo una ne- vada artificial de 3 días en Pekín gracias al AgI. Feldespato, el mejor catalizador de la gota subenfriada Los feldespatos son un grupo de minerales, abundantes en la corteza terrestre, rocas de un sistema ternario com- puesto de ortoclasa, albita y anortita. La estructura de los feldespatos se puede describir como un armazón de silicio y aluminio, con bases álcali y metales alcalinotérreos. El feldespato potásico (3% del polvo) es el mejor catalizador en teoría, pero en la práctica no desplaza al AgI en la siem- bra de nubes a -15 °C. Llueve porque las nubes tienen nú- cleos de condensación, sin tener que sembrarlas con AgI o hielo seco. Al analizar ese polvo mineral de la atmósfera, observamos que el potasio es el elemento que más con- tribuye a la formación del núcleo cristal de hielo. Es el ae- rosol atmosférico más útil para nosotros. El polvo en la at- mósfera se ha duplicado durante el siglo XX. James D.Atkinson y colaboradores han expuesto sus re- sultados en Nature, 20 Junio 2013- 355-357, que resu- mimos aquí. Han hecho pruebas de laboratorio con aerosoles naturales, han congelado gotas de agua, de tamaño de un micrómetro y de un milímetro contenien- do núcleos de condensación a la temperatura de las nubes de fase mixta (vapor de agua, agua y hielo) 250- 265 kelvin. El aerosol es una partícula líquida o sólida, dispersa en un gas, el aire. Se han llevado la sorpresa de que el feldespa- to rico en potasio es el mineral más activo para formar nú- cleos de hielo, aunque su presencia en el polvo mineral sea de solo un bajo porcentaje. Los gases ácidos, como S02 pueden convertir la superficie de los granos de feldes- pato en un mineral de arcilla. Si la nube se encuentra a una temperatura superior a -15°C el feldespato es menos importante. El hallazgo tiene aplicaciones en ingeniería: congelación-almacenamiento de tejidos biológicos y ali- mentos. Permite impedir que el hielo se acumule en las alas de un avión, o la congelación de tuberías. El estudio de los aerosoles atmosféricos, incluido el polvo, partículas inorgánicas, es prometedor, pero no todas las clases de polvo son iguales. En el polvo los minerales de arcilla son dominantes (2/3 partes), pero no son importantes en la formación del nú- cleo de hielo. La arcilla es un agregado, un silicato hidra- tado de alúmina, indispensable en cerámica. Los componentes del polvo de arcilla son: caolinita,13%, montmorillonita 2%, cloritas 3%, mica 44%, cuarzo 16%, feldespato de sodio y calcio 8%, feldespato potásico 3%, calcita 3%. La siembra de yoduro de plata y nieve carbónica continua- rá, las cosechas las necesitan.I Referencias bibliográficas • Atkinson, J. The importance of feldspar for ice nucleation by mineral dust in mixed-phase clouds. Nature 20 june 2013. 355-357. • Koop, T. The seeds of ice in clouds. Nature 20 June 2013,303-303. • Harris, E. Nature gets a helping hand as now blankets Beijing. Aquatic Toxicology May 2000. • Howell, M. Environmental impacts of precipitation management. American Meteorological Society. 58, 2003. tecnología