Tecnología IML (In-Mold-Labelling o etiquetado en molde) para aplicaciones alimentarias y no alimentarias

La calidad de impresión del etiquetado en molde no solo permite presentar el producto de un modo eficaz, sino que además aumenta el volumen de ventas: el cliente obtiene una imagen muy precisa del contenido. En la siempre sensible industria alimentaria, este hecho puede ser decisivo a la hora de comprar un producto o dejarlo en la estantería. Algo que podría parecer evidente a primera vista resulta cada vez más difícil de comunicar a los consumidores –un buen ejemplo de ello son las cápsulas de aluminio convencionales. La conciencia ambiental de los consumidores ha aumentado considerablemente en los últimos años. Una solución de moldeo por inyección de ácido poliláctico (PLA) con decoración IML podría ser la respuesta. Esta opción permite ahorrar recursos y da como resultado envases de aspecto muy elegante. Nick Lewis, Beck Automation Americas: "El atractivo envase con IML se convierte en biocompatible".

Cuatro cavidades de fabricación suiza para un máximo rendimiento: máquina de IML de cápsulas monodosis de Beck Automation para cápsulas de café.

El IML combinado con el PLA, un polímero sintético respetuoso con el medio ambiente, ofrece una nueva vía para un nuevo posicionamiento de las cápsulas de café desechables y mejorar la imagen del producto. El PLA se obtiene de fuentes renovables, como por ejemplo el almidón de maíz. Esto convierte al PLA en una materia prima biocompatible. Además, este enfoque contribuye a la consecución de los objetivos de sostenibilidad de los proveedores. El olor dulce recuerda más al almidón de maíz que contiene que al plástico fundido. Su baja absorción de la humedad garantiza un almacenamiento más fácil, y una mayor resistencia a los rayos UV y a la inflamabilidad, todas ellas propiedades muy prácticas para una amplia variedad de aplicaciones. En general, el PLA tiene buenas propiedades mecánicas, como una elevada dureza superficial, rigidez y un alto grado de elasticidad (resistencia a la tracción), pero con una resistencia de impacto moderada.

Teniendo en cuenta esta demanda creciente, Beck Automation empezó a desarrollar una máquina de IML para cápsulas de café de plástico de alta calidad. La nueva máquina será presentada por primera vez al público en Estados Unidos durante la NPE 2018. Nick Lewis, Beck Automation Americas: "El resultado es una máquina para la decoración IML muy dinámica, precisa y fácil de utilizar. De este modo, las cápsulas de café desechables son más respetuosas con el medio ambiente a la vez que se consigue una estética excepcional".

Durante la feria NPE 2018 de Orlando exhibirán una máquina de IML con cuatro cavidades. La arquitectura de la máquina demuestra que también se pueden fabricar máquinas con un número mucho mayor de cavidades para obtener un rendimiento más alto. Por ejemplo, en 2016, Beck Automation fabricó con éxito varias soluciones para máquinas de moldeo por inyección en moldes de pisos de 32+32, y en 2017, una máquina de IML para cápsulas monodosis de 32 cavidades. Nick Lewis, Beck Automation Americas: "Con envases de tamaño tan reducido, el reto radica en la precisión a la hora de insertar las etiquetas, así como en lograr que sea fácil de usar. Estamos hablando de etiquetas muy pequeñas con componentes ultraligeros y unos volúmenes de producción extremadamente altos".

Las cápsulas de café mostradas se insertan en un molde de cuatro cavidades de la empresa suiza Fostag Formenbau. Nick Lewis de Beck Automation Americas establece un tiempo de ciclo objetivo de 6 - 7 segundos. Las etiquetas de ácido poliláctico (PLA) están fabricadas por Verstraete, el especialista belga en etiquetas IML. El sistema IML también incluye un módulo de garantía de calidad que realiza controles utilizando IMDvista. Esta solución llave en mano ofrece un alto nivel de calidad y un mayor valor añadido. El Elion 1200-250/55 de Netstal, rápido y de alta precisión, actúa como sistema de moldeo por inyección. Está dotado de servomotores para todos los componentes y es completamente limpio y silencioso en funcionamiento. Su diseño compacto, su peso de inyección altamente preciso, su rápida velocidad de cierre y su reproducibilidad, lo convierten en el aliado perfecto para las máquinas de IML de Beck Automation.

En Estados Unidos, un mercado enorme para las cápsulas desechables, la tendencia hacia productos respetuosos con el medio ambiente ya está consolidada. De hecho, es mucho más que una tendencia, y también está ganando terreno en Sudamérica. Por ello, los proveedores están buscando alternativas a las cápsulas de aluminio, de alta calidad aunque problemáticas en términos ambientales, o a otras soluciones de plástico más básicas, que no consiguen reflejar el aspecto refinado del producto. Las soluciones de Beck Automation ya han tenido una muy buena acogida por parte de los primeros clientes de la empresa en los Estados Unidos y Suiza. Estos clientes piloto están satisfechos con la funcionalidad, el aspecto y el rendimiento ambiental de las cápsulas, y consideran que se adaptan muy bien a las demandas del mercado. La producción de la máquina de IML de alto rendimiento de Beck Automation también genera un mayor valor añadido.