Apaguem el llum fluorescent o la deixem encesa?

Pel que fa a si és convenient o no apagar un llum fluorescent d'estalvi d'energia, qüestió que qualsevol de nosaltres ens hem plantejat alguna vegada a la nostra pròpia casa, un grup d'investigadors del Ciemat i de l'Escola Tècnica Superior d'Enginyers de Telecomunicació, que van estudiar la forma més eficient d'utilitzar els llums fluorescents d'estalvi energètic baix criteris tant ecològics com a econòmics, conclouen que no és recomanable apagar-la si es va a tornar a encendre abans de transcorreguts cinc minuts, fins i tot afegeixen que el temps òptim d'apagat és de, almenys, tres cambres d'hora.

Els llums fluorescents han estat envoltades d'una cultura popular que proposa diferents maneres d'usar-les, en la majoria d'ocasions sense el suport de justificació tècnica alguna. En el cas dels llums estalviadors d'energia, l'usuari necessita conèixer si ha d'apagar el llum quan surt de l'habitació o per contra és convenient deixar-la encesa de manera indefinida, no només perquè alguna cosa aparentment tan nimi té repercussions mediambientals a major escala, sinó perquè aquest comportament tindrà un reflex evident en la factura de la llum, i, per descomptat incideix directament en la vida útil del llum; els hàbits de consum poden modificar-se si es disposa de la informació necessària.

Tant el Ciemat, centre d'investigació, com l'Etsit en l'àmbit universitari, són organitzacions que desenvolupen projectes dirigits a la reducció de l'impacte ambiental i del cost econòmic de diferents tecnologies. Precisament la il·luminació –i en concret la il·luminació amb llums fluorescents– és una de les aplicacions l'impacte ambiental de les quals i cost econòmic són més susceptibles de reduir-se.

En l'actualitat, els llums fluorescents compactes amb balasto integrat, ideades especialment per substituir als llums incandescent i comunament denominades “llums estalviadors d'energia” constitueixen l'alternativa real als llums incandescents tan comuns en les llars espanyoles, que resulten tenir una menor eficiència energètica i produeixen un major impacte ambiental, a més del cost econòmic que suposen.

El treball de recerca realitzat proporciona resposta a aquestes qüestions quant a l'avaluació de les emissions de gasos d'efecte hivernacle i de mercuri associades a l'ús dels llums estalviadors d'energia, així com del cost econòmic d'encendre-les i apagar-les o bé de deixar-les funcionant.

Entre les conclusions obtingudes, es troba que el primer criteri d'ús consisteix que les emissions contaminants i el cost econòmic es redueixen, tant si el llum roman funcionant el mínim d'hores possible com si el nombre d'encesos i apagats es redueix al mínim indispensable. Aquests criteris són trivials i coincideixen amb la intuïció de qualsevol usuari. No obstant això no contribueixen a respondre a la pregunta sobre si ha d'apagar-se el llum en cas d'una sortida de curta durada del lloc.

Si un usuari està interessat a reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle associades a l'ús del llum estalviador, en cas de sortir de l'habitació en la qual es troba i sempre que no prevegi tornar a l'habitació abans de 5 minuts, és recomanable que apagui la llum. Però a més, si l'usuari està interessat a reduir les emissions de mercuri associades a l'ús del llum, és recomanable que apagui la llum en sortir, si no preveu retornar a l'habitació abans de 43 minuts. Finalment, si l'usuari està interessat a reduir el cost econòmic d'usar el llum estalviador és recomanable que apagui la llum si no preveu retornar abans de 7 minuts. Encendre i apagar freqüentment el llum estalviador d'energia en cada entrada i sortida d'una habitació no és recomanable doncs dispara tant les emissions com el cost econòmic.

Un resum dels criteris oposats és que es recomana encendre i apagar el menys possible, mantenir el llum encès solament el temps necessari per realitzar l'activitat i finalment, en cas de sortir de l'habitació, apagar la llum si no es preveu retornar abans de tres cambres d'hora. Es recomana especialment no apagar la llum si es va a retornar a l'habitació abans de 5 minuts.

Per poder disposar de totes les dades que han permès als investigadors concloure l'anterior, és imprescindible matisar que les estimacions realitzades es basen en la definició de tres models de llum estalviador d'energia, de qualitats bona, intermèdia i dolenta segons els seus temps de vida associats. S'han estimat les emissions de gasos d'efecte hivernacle i de mercuri tenint en compte les emissions associades al consum d'electricitat en la fabricació dels llums així com les emissions associades al consum d'electricitat per l'ús dels llums a Espanya. A més, es va tenir en compte el contingut de mercuri dels llums estalviadors d'energia i l'eficàcia de les xarxes de reciclatge de llums fluorescents a Espanya. El cost econòmic es basa en l'estimació del preu d'adquisició i en el cost del consum energètic.