El 22 de marzo, Día Mundial del Agua

A continuación se comentan algunas aplicaciones de gases que se utilizan en estos procesos:

Oxígeno

• El oxígeno es un gas presente en la atmósfera aproximadamente en un 20% que permite respirar a la mayoría de los seres vivos, incluidos los microorganismos que depuran el agua residual.
• Si se proporciona el oxígeno necesario a estos microorganismos, el rendimiento de las plantas depuradoras mejora. La instalación de oxígeno puro en una depuradora puede llegar a duplicar su capacidad de tratamiento con respecto a una instalación convencional con aire.
• El oxígeno evita la proliferación de bacterias que producen mal olor en muchos procesos de depuración.
• El oxígeno también oxida los sulfuros, otra de las principales causas de mal olor.
• La aplicación de oxígeno puro reduce la formación de espumas y aerosoles.
• El consumo energético de las depuradoras se ha incrementado en los últimos años, llegando actualmente hasta un 56% de los costes totales de operación. El oxígeno necesita 5 veces menos energía que el aire para disolverse en el agua, permitiendo un importante ahorro energético.

• El dióxido de carbono es un gas no corrosivo y no oxidante presente en la atmósfera en pequeñas cantidades (0,03%). Cuando se disuelve en agua se combina formando ácido carbónico, que se puede utilizar para regular el pH y neutralizar efluentes alcalinos, sustituyendo a ácidos fuertes como el sulfúrico, nítrico o clorhídrico.
• La utilización de dióxido de carbono elimina toda manipulación del producto, y por tanto los riesgos que implica esta manipulación.
• Su utilización no deja residuos en el agua, eliminando la contaminación con sulfatos, nitratos o cloruros.
• En determinadas condiciones el ácido carbónico forma bicarbonatos, lo que favorece el equilibrio en el agua tratada, es decir, que no sea ni agresiva ni incrustante.
• Se utiliza en potabilizadoras y desaladoras para remineralizar el agua, dotándola de las características organolépticas adecuadas.
• En aguas excesivamente duras o incrustantes, el ácido carbónico se utiliza para regular el pH después de la eliminación del exceso mineral.

Ozono

• El ozono es una molécula formada por tres átomos de oxígeno, localizado principalmente en las capas altas de la atmósfera, que tiene una alta capacidad oxidante.
• Esta propiedad hace del ozono un potente desinfectante que puede eliminar de forma eficaz bacterias, algas, virus y otros microorganismos.
• Cuando el ozono reacciona se descompone en oxígeno sin dejar ningún residuo en el agua. Esto permite su utilización para eliminar materia orgánica y microorganismos obteniendo un agua potable más saludable.
• Tanto el ozono como el oxígeno oxidan el hierro y el manganeso, que en ocasiones pueden dar color y sabor en el agua.
• El ozono permite la eliminación de compuestos presentes en pequeñas concentraciones como plaguicidas fitosanitarios o trazas de medicamentos en el agua potable.
• Como tratamiento en el agua residual, el ozono permite la decoloración y la desinfección de efluentes, y hace posible su reutilización.
• El ozono puede eliminar la toxicidad de algunos efluentes industriales, haciéndolos más biodegradables y permitiendo su tratamiento biológico.
• El ozono puede reducir la producción del fango generado en los procesos de depuración, así como evitar los problemas de esponjamiento y espumamiento.